彩燈，又名花燈，是我國(guó)普遍流行的傳統(tǒng)的民間的綜合性的工藝品。彩燈藝術(shù)也就是燈的綜合性的裝飾藝術(shù)。彩燈的產(chǎn)生，是從人類運(yùn)用火、發(fā)明燈、制造燈具等發(fā)展而來的。燧人氏發(fā)明了鉆木取火，人類燃起了火堆，點(diǎn)燃了火把，這火堆、火把就是原始燈的起源。
隨著社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，人類開始用動(dòng)植物和礦物的油蠟來作采光的燈?！吨芏Y、司恒氏》載“凡邦之大事，供燭庭燎、燭麻燭也”，可見，周朝就有了燭燈。到了戰(zhàn)國(guó)，燈的制造工藝蓬勃發(fā)展，這在屈原《楚辭》中就有所表述：“蘭膏明燭華銅錯(cuò)”。漢代是銅燈制作的鼎盛時(shí)期?！段骶╇s記》載：“漢高祖入咸陽宮，秦有青玉五枝燈，高七尺五寸，下作蟠螭，口銜燈，燃則鱗甲皆動(dòng)，煥炳若列星盈盈?！钡搅颂瞥?，元宵放燈發(fā)展成盛況空前的燈市，京城“作燈輪高二十丈，衣以錦綺，飾以金銀，燃五萬盞燈，簇之如花樹”。這之后，各地花燈活動(dòng)尤為盛行。宋代，花燈發(fā)展到了高峰，樣式變化萬千?！稏|京夢(mèng)華錄》記載：汴京（開封）宮廷扎做燈山，有普賢、文殊佛騎獅子、白象等燈。
自貢燈會(huì)堪稱歷史悠久。南宋淳熙年（公元1174年）正在榮州（今榮縣）做縣令的大詩人陸游就留下“一別秦樓，轉(zhuǎn)眼新春，又近放燈”的詩句。據(jù)榮縣志記述：“榮縣新年燈會(huì)甚盛……而樓臺(tái)為甲觀，鄉(xiāng)人通命曰亭，一城數(shù)亭，一亭各式，其高數(shù)重，構(gòu)棟雕鏤，臨春組合，彩箋書畫，嵌燈如星，一亭燃四五百燈，輝麗萬有。西人來觀亦欣然，京邑所不見也”。最初自貢地區(qū)的各種燈節(jié)活動(dòng)，一般是由各類祠廟主辦的。每逢節(jié)氣，這些祠廟便要點(diǎn)紅燈，元宵節(jié)還要放鞭炮、燃煙火。善男信女紛紛到這些廟宇去捐菜油、看熱鬧，求神賜福祛邪。
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